TIMES FLORES, JAKARTA – Lionel Messi masih menyimpan keinginan untuk membela Tim Nasional Argentina dalam upaya mempertahankan gelar juara Piala Dunia pada 2026 mendatang. Hal ini diungkapkan oleh rekan setimnya di Inter Miami, Luis Suarez, dalam wawancara terbaru bersama El Pais.

“Ya, kami memang sering membicarakan hal itu, meski lebih sering dalam konteks bercanda. Tapi dia masih punya hasrat untuk bermain di Piala Dunia tahun depan,” ujar Suarez seperti dikutip dari Reuters, Rabu (16/4/2025). “Kalau saya pribadi, keinginan itu mulai pudar karena saya sudah cukup lama tidak bersama tim nasional. Tapi Messi? Dia masih punya semangat itu,” tambah pemain asal Uruguay yang kini juga berusia 38 tahun.

Hingga kini, Messi belum mengumumkan secara resmi apakah dirinya akan tampil dalam turnamen yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada itu. Suarez mengaku tidak ingin menanyakan hal tersebut secara langsung. “Tidak, saya tidak pernah bertanya padanya soal itu. Saya tahu seperti apa dia. Biarlah waktu yang menjawab,” katanya.

Messi akan berusia 39 tahun ketika Piala Dunia 2026 digelar, namun pengalaman dan pengaruhnya di lapangan tidak pernah surut. Ia telah menjalani debut di Piala Dunia sejak tahun 2006 saat masih berusia 18 tahun. Sejak itu, ia telah tampil dalam lima edisi Piala Dunia: 2006, 2010, 2014, 2018, dan 2022.

Puncak karier internasional Messi datang di Piala Dunia 2022 di Qatar. Kala itu, ia memimpin Argentina menjuarai turnamen dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik (Most Valuable Player). Gelar tersebut melengkapi koleksi prestasinya setelah sebelumnya membawa Argentina juara Copa America 2021.

Dengan raihan delapan Ballon d'Or—terbanyak sepanjang sejarah—Messi dianggap sebagai salah satu pesepak bola terbesar sepanjang masa. Kariernya di level klub juga gemilang, dengan masa kejayaan panjang di FC Barcelona, sebelum hijrah ke Paris Saint-Germain dan kini memperkuat Inter Miami di Major League Soccer (MLS).

Argentina sendiri telah memastikan lolos ke Piala Dunia 2026 lebih awal melalui babak kualifikasi zona CONMEBOL. Kehadiran Messi akan menjadi dorongan besar bagi tim tango yang kini diperkuat banyak pemain muda berbakat seperti Julian Alvarez dan Enzo Fernandez.

Meski masa depan Messi di tim nasional masih menjadi tanda tanya, semangat dan dedikasinya bagi Argentina belum pudar. Publik Argentina dan dunia pun masih berharap bisa menyaksikan sang maestro menari di atas lapangan untuk terakhir kalinya di panggung terbesar sepak bola dunia. (*)